Mercedes Herrera Mora de Tenorio nació del hogar formado por el muy ilustre ciudadano Don Gabino Herrera Martínez y la gran matrona Doña Tránsito Mora Méndez, en la tierra cuna comunera Charalá, S.S. (familia de gran trayectoria de la agreste tierra de José Antonio Galán, José Acevedo y Gómez, Antonia Santos).

El 25 de julio de 1958 unió su vida en matrimonio católico con el ilustre educador caleño Pablo Enrique Tenorio Velasco (miembro de las familias más destacadas del Valle del Cauca, Perú y Ecuador; primo del ilustre poeta palmireño Don Ricardo Nieto).

Doña Mercedes inició sus estudios primarios en su tierra natal Charalá, S.S., donde se destacó como la mejor estudiante durante los cinco años de la básica primaria.

En el año 1936 comenzó a enseñar a los hijos de los empleados de su padre en las escuelas que él construía en sus fincas.

Posteriormente sus padres se trasladaron a Bucaramanga, donde ella completó el bachillerato en el Colegio Santa Teresita del Niño Jesús.

Estudió en la Universidad Javeriana de Bogotá, donde obtuvo su título en Economía y Finanzas. Luego viajó a Estados Unidos y estudió en Columbia University de Nueva York, obteniendo un diploma en Gestión Administrativa.

En 1945, regresó a Colombia y comenzó como directora de la Escuela Normal de San Gil, S.S.. Ese mismo año fundó el Colegio María Auxiliadora en Bucaramanga, que cumplió 75 años en 2020.

En 1956, fundó el Colegio Los Ángeles San Fernando en Cali, por donde han pasado más de 3.200 estudiantes.

En 1967 creó la Asociación Nacional de Rectores de Colegios Privados (ANDERCOP), con más de 4.000 colegios afiliados.

En 1971 fundó el Colegio Mayor Alférez Real, cuna de la ONG Niños Forjadores de Paz. En 2004 creó el Tecnológico de las Américas y el grupo PILARES, para capacitar a más de 400 maestras en Cali.

Mercedes Herrera Mora de Tenorio fue una auténtica Maestra de Maestros, líder educativa, empresaria incansable, y formadora de generaciones. Su legado vive en miles de estudiantes y en instituciones de excelencia que fundó.